При работе с прибором датчик на шланге с делениями плавно опускают в отстойник, одновременно наблюдая за показаниями вторичного прибора. По мере погружения датчика, с увеличением содержания в воде взвешенных частиц увеличивается поглощение света в пространстве между фотоэлементом и осветителем. Это приводит к уменьшению показаний вторичного прибора.
При достижении датчиком слоя взвешенного в воде осадка с содержанием сухих веществ 6-8 гл и выше стрелка вторичного прибора приближается к нулю. По данным лаборатории ИОНХ при помощи этого прибора возможно определять высоту распределения взвешенного осадка с точностью до 10 см. Недостатком прибора является возможная погрешность, возникающая из-за температурной зависимости, характерной для вентильных фотоэлементов.
Изменение окружающей температуры (например, перенос датчика из воздуха в воду) вызывает изменение фототока и требует дополнительной корректировки. Погрешность возникает также из-за загрязнения стекол.
Переносный прибор для определения глубины залегания осадка в отстойниках изготовлен также экспериментальным цехом Сталинской водопроводной станции.
Схема и действие прибора принципиально аналогичны схеме описанного выше прибора. Вместо вентильного фотоэлемента применено полупроводниковое фотосопротивление ФС-К2. Питание схемы осуществляется от двух батарей карманного фонаря.
Одна из батарей служит для питания осветлителя, а другая находится в цепи фотосопротивления.